Health researchers, the global evidence ecosystem and Healthcare Information For All (HIFA)
Jackeline Alger, MD, PhD;1-3 Neil Pakenham-Walsh, MB, BS, DCH, DRCOG.3,4
1Rising Scholars Steward, Member of the Steward Steering Committee; 2Instituto de Enfermedades Infecciosas y Parasitología Antonio Vidal, Tegucigalpa, Honduras; 3HIFA Steering Group; 4Global Healthcare Information Network, Oxfordshire, United Kingdom; emphasise the importance of health researchers in the global evidence ecosystem, as well as the importance of their interactions with those who publish, synthesise, repackage, avail and apply evidence.
Health researchers are fundamental to knowledge translation and health care. HIFA, Healthcare Information For All, is a global campaign working in official relations with the World Health Organization (WHO). The HIFA vision is universal access to reliable healthcare information, which we define as a world where every person and every health worker have access to the reliable healthcare information they need to protect their own health and the health of others and is protected from misinformation. From our perspective and experience, we believe that sharing this information about HIFA could be of interest and benefit to Rising Scholars members.
Access to reliable healthcare information
Access to relevant, reliable, unbiased, up-to-date and evidence-based healthcare information is crucial for the public, patients and health personnel to support every aspect of health. Lack of access to reliable healthcare information is a major contributor to morbidity and mortality, especially in low- and middle-income countries (LMICs), and among vulnerable groups in all countries. Every day, thousands of children and adults die needlessly due to failure to provide simple, low-cost interventions. These interventions are often locally available but simply not provided in time. A major contributing factor is that the person, their caregiver and/or health worker do not have access to the reliable healthcare information and knowledge they need, when they need it, to make appropriate decisions and save lives.
The global evidence ecosystem
The availability and use of reliable information is dependent on the global evidence ecosystem, which has six components. Health research is the first component. Robust research is a prerequisite for evidence-informed policy and practice. The second component is to publish research, mostly in peer-reviewed journals. The third component is evidence synthesis to produce systematic reviews and clinical guidelines, based cumulatively on all available evidence. The fourth is the repackaging of evidence into formats that are readily usable, whether by health professionals, the general public, or policymakers. The fifth component is to avail such resources, to help people find the information they need and to protect them from misinformation. The sixth component is to apply evidence in policy and practice.
Healthcare Information For All
The rationale for HIFA is described in a Lancet paper that introduced the global evidence ecosystem and three intrinsic weaknesses in the system: communication across the six components, understanding of information needs and how to meet them, and advocacy to secure political and financial support for universal access to reliable healthcare information. HIFA promotes communication across five global forums in four languages: HIFA, CHIFA (child health), HIFA-French, HIFA-Portuguese and HIFA-Spanish.
HIFA supports understanding through a range of in-depth explorations on the HIFA forums. Also, HIFA advocates by engaging more than 400 health and development organisations to officially endorse the vision of universal access. We are also securing endorsement from the world bodies that represent the six components of the global evidence ecosystem. To date, the World Medical Association and the International Federation of Library Associations have issued official policy statements of endorsement. We are in discussion with the World Association of Medical Editors to do the same.
The World Health Organization
Since 2004 we have called on WHO to lead the way in championing the goal of universal access to reliable healthcare information. WHO is uniquely placed to provide leadership and to convene stakeholders. The goal of universal access is already implicit in WHO’s Constitution but it is not explicit in their work plans. In 2022 HIFA’s parent body Global Healthcare Information Network was admitted into official relations with WHO and in 2023-4 we undertook a global consultation on behalf of WHO (report; infographic). The respondents overwhelmingly called for WHO to champion the goal of universal access to reliable healthcare information and to convene stakeholders to develop a global strategy for its realisation.
Next steps
Our priority in 2026 is to take forward these two recommendations and support WHO to adopt them in practice. Meanwhile, HIFA continues to host vibrant discussions about all aspects of knowledge translation. For example, you can review our latest sponsored discussion on open access here, including perspectives of researchers on open access and article processing charges. HIFA now has more than 20,000 members in 180 countries, representing every aspect of the global evidence ecosystem. We are sharing an open invitation to participate (free): www.hifa.org/join
Quality health care is fundamentally dependent on researchers as the first component of the global evidence ecosystem, and we believe that strengthening communication, understanding and advocacy across the system, including and especially health researchers, is the key to knowledge translation and improvement of quality of care worldwide.
SPANISH VERSION
Investigadores en salud, el ecosistema global de evidencia y Healthcare Information For All (HIFA)
Jackeline Alger, MD, PhD;1-3 Neil Pakenham-Walsh, MB, BS, DCH, DRCOG.3,4
1Rising Scholars, Gestor y Miembro del Comité Directivo de Gestores; 2Instituto de Enfermedades Infecciosas y Parasitología Antonio Vidal, Tegucigalpa, Honduras; 3HIFA, Miembro del Grupo Directivo; 4Global Healthcare Information Network, Oxfordshire, United Kingdom; destacan la importancia de los investigadores en el ámbito de la salud en el ecosistema global de la evidencia científica, así como la importancia de sus interacciones con quienes publican, sintetizan, consolidan, difunden y aplican la evidencia.
Los investigadores en el ámbito de la salud son fundamentales para la transferencia de conocimientos y la atención sanitaria. HIFA, Healthcare Information For All, es una campaña mundial que colabora oficialmente con la Organización Mundial de la Salud (OMS). La visión de HIFA es el acceso universal a información sanitaria confiable, que definimos como un mundo en el que todas las personas y todos los trabajadores sanitarios tengan acceso a la información sanitaria confiable que necesitan para proteger su propia salud y la de los demás, y estén protegidos contra la desinformación.
Acceso a información sanitaria confiable
El acceso a información sanitaria relevante, confiable, imparcial, actualizada y basada en la evidencia es fundamental para que el público, los pacientes y el personal sanitario puedan apoyar todos los aspectos de la salud. La falta de acceso a información sanitaria confiable es uno de los principales factores que contribuyen a la morbilidad y la mortalidad, especialmente en los países de ingresos bajos y medios (PIBM) y entre los grupos vulnerables de todos los países. Cada día, miles de niños y adultos mueren innecesariamente por no recibir intervenciones sencillas y de bajo costo. Estas intervenciones suelen estar disponibles a nivel local, pero simplemente no se proporcionan a tiempo. Un factor importante que contribuye a ello es que la persona, su cuidador y/o el personal sanitario no tienen acceso a la información y los conocimientos confiables sobre salud que necesitan, cuando los necesitan, para tomar las decisiones adecuadas y salvar vidas.
El ecosistema global de la evidencia
La disponibilidad y el uso de información confiable dependen del ecosistema global de la evidencia, que consta de seis componentes. La investigación en salud es el primer componente. Una investigación sólida es un requisito previo para que las políticas y prácticas se basen en la evidencia. El segundo componente es la publicación de la investigación, principalmente en revistas revisadas por pares. El tercer componente es la síntesis de la evidencia para producir revisiones sistemáticas y guías clínicas, basadas de forma acumulativa en toda la evidencia disponible. El cuarto es la reorganización de la evidencia en formatos que sean fácilmente utilizables, ya sea por los profesionales de la salud, el público en general o los responsables políticos. El quinto componente es poner a disposición esos recursos, para ayudar a las personas a encontrar la información que necesitan y protegerlas de la desinformación. El sexto componente es aplicar la evidencia en las políticas y prácticas.
Información sanitaria para todos
La justificación de HIFA se describe en un artículo de Lancet que presentó el ecosistema global de la evidencia y tres debilidades intrínsecas del sistema: la comunicación entre los seis componentes, la comprensión de las necesidades de información y cómo satisfacerlas, y la promoción para garantizar el apoyo político y financiero para el acceso universal a información sanitaria confiable. HIFA promueve la comunicación a través de cinco foros globales en cuatro idiomas: HIFA, CHIFA (salud infantil), HIFA-Francés, HIFA-Portugués y HIFA-Español.
HIFA fomenta la comprensión a través de una serie de exploraciones en profundidad en los foros de HIFA. HIFA promueve su causa involucrando a más de 400 organizaciones de salud y desarrollo para que respalden oficialmente la visión del acceso universal. También estamos obteniendo el respaldo de los organismos mundiales que representan los seis componentes del ecosistema mundial de pruebas. Hasta la fecha, la Asociación Médica Mundial (World Medical Association) y la Federación Internacional de Asociaciones de Bibliotecarios (International Federation of Library Associations) han emitido declaraciones oficiales de respaldo. Estamos en conversaciones con la Asociación Mundial de Editores Médicos (World Association of Medical Editors) para que haga lo mismo.
La Organización Mundial de la Salud
Desde 2004 hemos pedido a la OMS que lidere la defensa del objetivo del acceso universal a información sanitaria confiable. La OMS se encuentra en una posición única para ejercer su liderazgo y reunir a las partes interesadas. El objetivo del acceso universal ya está implícito en la Constitución de la OMS, pero no aparece explícitamente en sus planes de trabajo. En 2022, la organización matriz de HIFA, Global Healthcare Information Network, fue admitida en relaciones oficiales con la OMS y, en 2023-2024, llevamos a cabo una consulta mundial en nombre de la OMS (informe; infografía). Los encuestados pidieron de forma abrumadora que la OMS defendiera el objetivo del acceso universal a información sanitaria confiable y reuniera a las partes interesadas para desarrollar una estrategia global para su consecución.
Próximos pasos
Nuestra prioridad en 2026 es llevar adelante estas dos recomendaciones y apoyar a la OMS para que las adopte en la práctica. Mientras tanto, HIFA sigue acogiendo debates animados sobre todos los aspectos de la transferencia del conocimiento. Por ejemplo, puede consultar nuestro último debate patrocinado sobre el acceso abierto aquí, que incluye las perspectivas de los investigadores sobre el acceso abierto y los costos de procesamiento de los artículos. HIFA cuenta ahora con más de 20 000 miembros en 180 países, que representan todos los aspectos del ecosistema mundial de la evidencia. Compartimos una invitación abierta a participar (gratis): www.hifa.org/join
La calidad de la atención sanitaria depende fundamentalmente de los investigadores como primer componente del ecosistema global de la evidencia, y creemos que el fortalecimiento de la comunicación, la comprensión y la promoción en todo el sistema, incluyendo y especialmente a los investigadores en salud, es la clave para la traducción del conocimiento y la mejora de la calidad de la atención en todo el mundo.